É um pólo econômico do médio Vale do Rio Doce, exercendo significativa influência sobre o leste e nordeste de Minas Gerais e municípios do estado do Espírito Santo. Situa-se a margem esquerda do Rio Doce, a 324 km de Belo Horizonte e a 410 km de Vitória. A cidade é servida pela ferrovia Vitória-Minas, da CVRD e pela rodovia Rio-Bahia (BR 116), está também ligada à capital do estado pela BR 381. É sede de uma das etapas do Campeonato Brasileiro de Vôo Livre sendo que os competidores saltam do Pico da Ibituruna, onde pode-se avistar toda a região do Vale do Rio Doce cujo leito está aos pés do pico, e também sedia vários campeonatos de vôo livre internacionais, o que leva a cidade ser conhecida como "A Capital Mundial do Vôo Livre". Soma-se isso a produção e o intenso comércio de pedras preciosas, tanto que ocorre na cidade todos os anos o "Brazil Gem Show", evento que consiste no comércio de gemas e pedras preciosas que recebe visitantes do Brasil e de todo o mundo, o que aumenta ainda mais o movimento de pessoas e nessa mesma época é grande também, em função do evento, o fluxo de dólares na cidade, fazendo com que Governador Valadares seja uma cidade famosa no mundo inteiro.
É a maior cidade e segundo pólo econômico-cultural da região Leste do estado de Minas Gerais. Tendo várias cidades em sua área de influência como Teófilo Otoni e Caratinga; atualmente, Governador Valadares é uma cidade em plena fase de crescimento e desenvolvimento industrial, aliado a isso o fato de ser uma cidade de posição estratégica, com grandes recursos em termos de mão-de-obra e qualificação profissional e o fato de ser uma cidade de renome internacional.
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